田径赛,顾名思义是田赛和径赛的合称.它们都是根据场地而命名的.最早并没有像现在这样的标准田径场,那时的一些跳跃和投掷项目的比赛,都在一块空着的场地上举行,而一些赛跑的项目,都在一段平坦的道路上举行,“田”和“径”的命名就由此而来.“田”指广阔的空地或原野,田赛是在一定的区域内进行的各种跳跃和投掷项目比赛的统称.“径”指跑道或道路,径赛是在田径场的跑道上,或规定的道路上进行的不同距离的竞走和各种形式的赛跑的统称.
田赛是跳跃和投掷项目的总称.跳跃项目包括跳远、三级跳远、跳高、撑杆跳高；投掷项目包括推铅球、掷铁饼、掷标枪、掷链球等.田赛项目的特点是以高度和远度来计算成绩,计量工具为尺或测距仪.成绩计量的单位是厘米.

田径是里最大的一个大项，主要包括47个小项（在里），主要是以跑、跳、投为主的项目，田径是运动之母，是一切运动的基础。

田径(track and field)或称田径运动是田赛、径赛和全能比赛的全称。田赛是用米尺丈量所跳的高度、远度和所投器械的远度的项目。

'径'是指跑道，在跑道上举行的竞走和各类形式的赛跑都属于径赛，是以时间计算成绩的竞走和跑的项目。此外，田径运动还包括田径全能运动，它是由若干跑、跳、投项目组合而成的，田径比赛由田赛、径赛、公路路跑、竞走和越野跑组成，此外还包括部分田赛和径赛项目组成的“十项全能”。

现代田径运动的分类不同多数将田径运动分为径赛，田赛，全能三大类，或分为竞走，跑，跳跃，投掷，全能五大类

田径运动，是指由走、跑、跳跃、投掷等全部运动项目或者部分项目组成的全能运动项目的总称。

田径运动的起源，是人类的基本生存和生活活动，具有悠久的历史。